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    Nairobi

    La capitale del Kenya, il centro urbano più popoloso dell’
    Africa orientale, presenta tutte le caratteristiche e i
    contrasti laceranti delle grandi metropoli. Prima del 1899
    la zona nella. quale sorge oggi la città era solo un luogo
    dove i Maasai andavano ad abbeverare il bestiame e che
    chiamavano nairobi, ovvero "acqua fredda". Fu la
    costruzione della ferrovia Kenya-Uganda che, partendo da
    Mombasa, attraversa il Paese, a dare inizio allo sviluppo
    della città, nata come centro ferroviario ed amministrativo
    e poi successivamente ingranditasi sempre di più. Mwangi,
    osservatore attento e puntuale delle contraddizioni della
    città in molte delle sue opere, ne traccia in The
    Bushtrackers (1979) un ritratto che è insieme una
    dichiarazione d'amore e di odio:

    A differenza delle città europee sulle quali è stata
    modellata, e con molte delle quali è gemellata, il centro di
    Nairobi è fatto solo di uffici e di negozi. Ogni giorno,
    terminate le attività, i negozi e gli uffici chiudono e la
    gente diserta il centro cittadino per andare in periferia,
    lasciando la città ai turisti disorientati; alle prostitute e a
    qualche raro ubriaco che si è perso. Nairobi: di giorno, una
    città brulicante di passi affrettati e di rombi d’automobile,
    mentre al calare della sera, una città di stranieri e signore
    della notte; una vecchia megera sfuggente, che non ama
    nessuno e che nessuno ama. Proprio come lei non
    appartiene a nessuno, nessuno le appartiene. Se si
    domanda agli abitanti di Nairobi dove si trovino le loro
    case, questi vi diranno il nome di  qualche oscuro villaggio
    negli altipiani, talmente piccolo da non trovarsi in nessuna
    mappa geografica. Vengono qui per lavorare, far soldi,
    divertirsi, per poi tornare nell’oscurità di distanti colline ed
    altipiani. Tutti vedono in Nairobi solo una buona
    opportunità di cui approfittare e, se da un lato ne cantano
    le lodi, la bellezza e le comodità, dall’altro rifiutano di
    esserle fedeli.
GOING DOWN RIVER ROAD
Cover illustration
"Red Light Special"
by Patrick Mukabi